据德国“德国之声”电台网站报道，由于潜在生源数量减少、日本政府对高等教育扶持力度减小等原因，日本高等教育面临严峻挑战，日本高校在世界大学排行榜中的名次也出现下滑。“日本高等教育在很多方面已经被中国、韩国等超越。”“德国之声”总结道。

在英国《泰晤士高等教育》去年10月12日公布的2023年度世界大学排名中，日本仅有两所高校进入该排行榜前100名。其中，东京大学的名次由2022年度的第35名下降至第39名，京都大学由第61名下降至第68名。中国的清华大学和北京大学均跻身该排行榜前20名。

10年前，日本教育部曾定下目标：在未来10年内，日本至少有10所大学进入世界大学排行榜前100名。但如今，现实令日本政府大失所望。

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“德国之声”称，潜在生源减少是导致日本高等学府被中国、韩国和新加坡等国赶超的重要原因。日本厚生劳动省今年6月2日发布的人口动态统计数据显示，2022年，日本新生儿数量为77.747万，自有记录以来首次跌破80万，较上一年减少4.875万。另一项统计显示，日本每年出生的新生儿数量已连续7年呈现负增长的态势。

日本总务省表示，与人口在4000万以上的其他国家相比，日本14岁以下人口占比最低，65岁以上老龄人口占比最高，呈现出极端的少子化、老龄化趋势。“德国之声”认为，日本人口数量的下降很可能导致学生数量下降，同时导致日本高等教育被他国赶超。

日本国士馆大学国际关系学教授雅科夫·津伯格认为，日本教育部在多年前推行的教育改革，间接造成了日本大学在世界大学排行榜中名次下滑。日本各个国立大学必须在财政上自负盈亏，大学必须优先考量如何维持学校的正常运营。“随着日本政府在资金和资源方面对大学的支持越来越少，日本许多大学教授发现，自己要花越来越多的时间找资金、拉赞助，而不是用这些时间来进行学术研究或撰写论文。我亲眼看到了我任教的大学由于教授们没有时间做学术研究而导致教学质量下降。”津伯格说。

在日本大学任职的许多教授观察到日本大学竞争力下降带来的影响。21世纪初，许多日本大学积极招收外国学生，外国学生也愿意到日本留学，他们相信在日本留学的经历有助于找到更好的工作。津伯格发现，由于日本大学在世界大学排行榜中名次下降，“学生们现在不太可能选择来日本留学了”。

日本北海道医疗大学教授冢本洋子发现，日本学生的学习能力正在下降。她告诉“德国之声”：“现在孩子少了，他们面临的入学竞争不如几年前激烈。我看到大学里有很多教授用大量时间手把手地教学生，就像教高中生一样。这些学生十分不成熟，教授们因为帮助他们而疲惫不堪。”

冢本洋子还观察到，近年来日本学生普遍缺乏出国留学意愿。她指出，很多学生对出国留学、拓宽视野一点也不感兴趣，他们认为这太具有挑战性了。

冢本洋子认为，对想认真做学术研究的教授来说，日本已经不是一个好的环境，因为日本高校经常缺乏研究经费，其他许多国家可以给想认真做学术研究的教授提供更好的机会和环境。她认为，日本高等教育的未来可能面临“恶性循环”：优秀教授的减少导致优质大学减少，优质大学减少导致大学吸引力下滑。

“这种恶性循环令人担忧，因为学术水平的下降很快就会导致整个国家的劳动力能力下降。”冢本洋子说。